Lhama. Arquivo de fotos.
Pesquisadores do Instituto de Biologia Molecular e Celular da Filial Siberiana da Academia Russa de Ciências (IMKB SB RAS) identificaram nanoanticorpos de lhamas que se mostraram altamente eficazes contra várias cepas do coronavírus SARS-CoV-2, causador da pandemia de COVID-19. A descoberta foi divulgada pela publicação “Nauka v Sibiri” (Ciência na Sibéria), uma edição da Filial Siberiana da Academia Russa de Ciências, com o apoio de uma bolsa do Ministério da Educação e Ciência da Rússia, como parte da Década da Ciência e Tecnologia.
Os cientistas observam que, embora a pandemia de COVID-19 tenha terminado formalmente, novas cepas do vírus SARS-CoV-2 continuam a surgir. Embora não sejam altamente perigosas para indivíduos saudáveis, elas representam uma ameaça para pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos, como pacientes com doenças crônicas, pacientes oncológicos, idosos e pessoas com distúrbios autoimunes que tomam medicamentos imunossupressores.
“Todos os vírus são altamente suscetíveis à variabilidade genética”, explica a publicação. “Os anticorpos no sistema imunológico são produzidos contra uma variante específica, mas à medida que o vírus se multiplica no corpo, ele sofre alterações genéticas. Isso leva à modificação das regiões que codificavam as proteínas virais e eram reconhecidas pelos anticorpos. Como resultado, o vírus constantemente evade a ação da imunidade. A principal tarefa dos cientistas é encontrar anticorpos que reconheçam simultaneamente várias variantes distintas do vírus. Estes permanecerão relevantes por um longo tempo e serão capazes de proteger os pacientes, independentemente da cepa que esteja dominando no momento.”
Inicialmente, os pesquisadores utilizaram vários anticorpos individuais de lhamas, cada um neutralizando apenas um grupo limitado de variantes do coronavírus. No entanto, quando esses anticorpos foram combinados em um único anticorpo biespecífico (duplo), ele demonstrou a capacidade de neutralizar uma diversidade muito maior de cepas virais.
“Anticorpos baseados em nanoanticorpos de lhamas são uma nova direção que está ganhando popularidade globalmente”, afirmou Anton Chikaev, pesquisador sênior do laboratório de engenharia de anticorpos do IMKB SB RAS. “Já existem vários anticorpos, desenvolvidos a partir de nanoanticorpos de lhamas e destinados a humanos, que estão em diversas fases de testes clínicos. Em nosso laboratório, temos um pipeline completo e estabelecido para obter esses anticorpos não apenas contra o coronavírus, mas também contra qualquer outro patógeno. Atualmente, nossa pesquisa está em fase de conclusão.”
Os cientistas explicaram que os anticorpos das lhamas possuem uma estrutura diferente dos anticorpos humanos. Agentes estranhos, incluindo vírus, frequentemente tentam evadir o reconhecimento pelos anticorpos humanos usando diversos mecanismos de camuflagem. Contudo, as estruturas dos anticorpos das lhamas os tornam menos vulneráveis a esses mecanismos. A terapia baseada nesses anticorpos é eficaz mesmo em concentrações extremamente baixas, e a nova combinação desenvolvida pelos cientistas demonstra altos índices de eficácia.
