Arqueólogos em Veliky Novgorod fizeram uma descoberta significativa: um raro sarcófago do período pré-mongol, encontrado nas proximidades da Igreja de Pedro e Paulo, situada na colina conhecida como Sinichya Gora. Esta revelação é resultado das escavações que se estendem pelo segundo ano, realizadas pela equipe arquitetônico-arqueológica de Novgorod, ligada ao Instituto de Arqueologia da Academia Russa de Ciências.
A Igreja de Pedro e Paulo se destaca por sua excepcional preservação. É o único templo da segunda metade do século XII que sobreviveu inteiramente até os dias atuais, com poucas alterações estruturais e sem grandes danos, mesmo após eventos históricos como a Grande Guerra Patriótica. Enquanto no ano anterior os trabalhos se concentraram no interior da igreja, a temporada de campo atual direcionou as pesquisas para o exterior, ao longo das paredes do edifício.
Foi na parede ocidental do templo que a descoberta do sarcófago de pedra ocorreu. Um rebaixamento do solo para fins de restauração, juntamente com a escavação de poços de sondagem específicos, revelou a antiga tumba. Datado do final do século XII ao início do século XIII, o sarcófago é uma descoberta de grande raridade, uma vez que tais estruturas eram reservadas para o sepultamento de figuras proeminentes da época. Lamentavelmente, o conteúdo original do sarcófago foi comprometido por sepulturas posteriores no local, resultando também em danos a algumas de suas paredes. A estrutura funerária era originalmente composta por seis blocos de pedra cuidadosamente trabalhados.
Adicionalmente ao sarcófago, os arqueólogos desenterraram outras sepulturas medievais mais simples nas imediações da igreja. Em algumas delas, foram encontrados crucifixos corporais, o que é considerado uma raridade para o período em questão. As investigações também revelaram que a igreja é cercada por um conjunto de sete criptas de tijolo de épocas posteriores, datando dos séculos XVIII e XIX. Algumas dessas criptas apresentam formas abobadadas, assemelhando-se a caixas. Uma dessas grandes criptas retangulares, especificamente destinada a enterros familiares, foi localizada no lado leste do complexo. As escavações sugerem que, durante o período medieval, os enterros no local eram predominantemente de monges e mulheres, e que, em tempos mais recentes, a área em torno do templo passou a funcionar como um cemitério urbano.
