Pesquisadores internacionais anunciaram uma descoberta significativa no combate ao HTLV-1, um vírus pouco conhecido, mas extremamente perigoso, que já afeta aproximadamente 10 milhões de pessoas em todo o mundo. Os resultados detalhados deste estudo foram publicados recentemente na renomada revista científica Cell.
Cientistas dos prestigiados Institutos Peter Doherty para Infecção e Imunidade e WEHI, na Austrália, demonstraram que dois medicamentos já aprovados para o tratamento do HIV — tenofovir e dolutegravir — possuem a notável capacidade de interromper a replicação do HTLV-1 no organismo. Em experimentos inovadores, realizados com camundongos “humanizados” (que possuem células imunológicas humanas transplantadas), observou-se que a atividade viral nas células foi drasticamente reduzida após a administração desses fármacos.
O vírus HTLV-1, assim como o HIV, tem como alvo as células T e pode, após muitos anos de latência, evoluir para condições fatais como a leucemia de células T do adulto e uma inflamação crônica da medula espinhal (mielopatia). Até o momento, a medicina não dispunha de métodos de prevenção ou terapias eficazes para retardar a progressão desta doença.
Adicionalmente, a equipe de pesquisa identificou uma nova e promissora abordagem terapêutica. A combinação dos medicamentos antivirais com bloqueadores da proteína MCL-1 demonstrou a capacidade de eliminar seletivamente as células infectadas. Este avanço abre caminho para um futuro onde será possível não apenas prevenir novas infecções por HTLV-1, mas também potencialmente oferecer uma cura para indivíduos já portadores do vírus.
Em notícias relacionadas, cientistas haviam previamente desenvolvido um anticorpo único capaz de proteger simultaneamente contra os vírus Nipah e Hendra, outras infecções altamente letais que causam inflamações severas nos pulmões e no cérebro.
