A medalhista olímpica Baronesa Davies, uma par vitalícia conservadora, discute sua jornada desde a competição contra nadadoras dopadas da Alemanha Oriental até sua defesa incansável do esporte feminino, ressaltando que a justiça é o princípio fundamental que orientará seu trabalho na Câmara dos Lordes.
Quando Sharron Davies, uma ex-atleta olímpica conhecida por sua franqueza, foi convidada por Kemi Badenoch para se juntar à Câmara dos Lordes, ela apresentou duas condições inegociáveis à líder conservadora.
“Eu disse: ‘Kemi, há duas coisas. A primeira é que não vou mentir. Isso é um problema?’ E ela, para seu crédito, respondeu: ‘Não, é por isso que estou te chamando.’ A segunda, eu disse, ‘Tenho um dia com a minha neta e não estou disposta a abrir mão dele.’”
A Baronesa Davies de Devonport, de 63 anos, é mãe de três filhos adultos e avó de duas crianças pequenas, de cinco e dois anos. Embora valorize suas segundas-feiras cuidando da neta Ariya, ela abraçou seu novo papel legislativo com entusiasmo, trazendo uma agenda clara: direitos das mulheres, resiliência mental infantil e promoção da aptidão física para todos.
Determinada a dedicar dois a três dias semanais a Westminster, ela viaja de Bath para longas sessões na Câmara. Ela observa: “Eu não acho que as pessoas percebam o quanto as pessoas na Câmara dos Lordes realmente trabalham, e a quantidade de leitura que é exigida o tempo todo.” Além disso, ela precisa encaixar sessões de ginástica três ou quatro vezes por semana, caso contrário, fica “rabugenta”.
Sentada na sala de visitas dos pares, Davies é imediatamente reconhecível por seus longos cabelos brancos, olhos azuis penetrantes e o porte de nadadora. Ela descreve vividamente como, em um refeitório olímpico, é fácil adivinhar o esporte de cada atleta pela sua forma física (“ah, ali está uma ginasta, ali um levantador de peso, ali um nadador, ali um saltador em altura”), e o significado é perfeitamente claro.
É verdade, como foi relatado, que ela urinava na piscina para afastar os competidores?
“Isso é lixo. É um absurdo!”, ela exclama. Ela explica que a história provavelmente se originou de um programa de comédia onde, em um ambiente descontraído, a pergunta “Quem já urinou em uma piscina?” surgiu, e ela, como muitos, provavelmente levantou a mão.
“Considerando que eu passava seis horas por dia, por 10 anos da minha vida, na piscina, não é realmente incomum que eu possa ter urinado uma vez. Certamente não fiz isso para afastar a concorrência, e certamente não fiz isso em uma corrida. Então, isso é bobagem.”
“O ataque psicológico foi muito pior do que o ataque físico”
Davies fala com franqueza e rapidez. Nascida em Plymouth em uma grande família da Marinha, ela começou a treinar natação muito jovem. Inicialmente treinada por um profissional que se aposentou quando ela tinha cerca de 10 anos, seu pai, um ex-militar da Marinha, assumiu o comando, aprendendo no trabalho, consultando livros e treinadores.
Uma vez, ela quebrou os dois braços enquanto escalava uma árvore, mas seu pai a mandou de volta à piscina com sacolas plásticas cobrindo os gessos.
“O esporte de elite é muito difícil”, explica Davies. “Não é um passeio no parque, e não é algo onde você pode dizer: ‘Ah, não estou com vontade de treinar hoje, então não vou.’ Você não vai vencer se tiver essa atitude.”
“Ele acreditava que um dia perdido era um dia que a oposição tinha contra mim. Ele realmente não pensou que às vezes empurrar alguém quando está muito doente… Curiosamente, os ‘dois braços quebrados’ não foram o pior, porque eu não sentia dor depois que estavam engessados.”
Qual foi a pior coisa? “Ele me treinou durante toda a minha mononucleose.” Ele a motivava dizendo que ela provavelmente não conseguiria. “E como eu era teimosa, eu fazia.”
“O ataque psicológico foi muito pior do que o ataque físico, e é incrível, fisicamente, o que você pode realmente suportar. Mas mentalmente, essa é a parte que se torna muito mais delicada”, ela continua.
“Isso aconteceu em 1979/1980, apenas seis meses antes de seus Jogos Olímpicos, onde ela ganhou sua medalha. E isso foi muito difícil. Além disso, tínhamos a Sra. Thatcher tentando nos tirar de todos os Jogos Olímpicos. Eu estava treinando há 10 anos e talvez nem fosse conseguir ir. Aqueles seis meses que antecederam as Olimpíadas foram mentalmente muito, muito difíceis.”
Aos 18 anos, ela conquistou a medalha de prata nos Jogos Olímpicos de Moscou em 1980. Muitos países boicotaram os jogos, que ocorreram durante a guerra Soviético-Afegã, e o número final de medalhas foi distorcido devido ao doping generalizado pela Alemanha Oriental e pela União Soviética.
A nadadora alemã Petra Schneider ganhou o ouro na prova de Davies, com uma enorme diferença de 10 segundos, além de estabelecer cinco recordes mundiais nos jogos. Mais tarde, ela admitiu o uso de esteroides.
“Essas pobres garotas apareceram com mandíbulas quadradas e barba por fazer. As diferenças eram enormes. Elas ganhavam 1º, 2º, 3º lugar – ninguém nunca as tinha visto antes. Isso simplesmente não acontece”, diz Davies.
“Todas elas estavam doentes, e muitas delas morreram, e várias tiveram filhos com deficiência – tudo porque o estado queria ganhar medalhas em grandes competições internacionais.”
“Eu passei aquele período de 20 anos em que elas eram minha nêmesis. Elas estavam lá o tempo todo. Todas as minhas principais medalhas foram atrás de alemãs orientais – cada uma delas. Eu teria sido campeã europeia aos 14 anos, se não fosse pelas alemãs orientais, assim como campeã olímpica.”
Na época, Davies “não falava realmente” com suas rivais dopadas: elas eram cercadas por guardas e sempre mantidas em ônibus separados. No entanto, ela se lembra de levar presentes do Ocidente capitalista para elas.
“Eu costumava levar meias-calças, maquiagens e revistas para as alemãs orientais e as russas”, diz ela. “Com uma russa que eu costumava nadar contra o tempo todo, eu me dava muito bem, e eu levava coisas do Ocidente para ela, porque elas não tinham nada.”
Enquanto viajava por trás da Cortina de Ferro competindo quando jovem, Davies diz que viu “socialismo extremo”. A experiência claramente moldou sua política. Embora nunca tenha sido uma membro pagante de partido até o ano passado, ela quase sempre votou nos Tories (exceto uma vez votando no Partido Trabalhista de Tony Blair). Como uma “grande crente” no bom senso e na ambição, ela se vê refletida no ethos do Partido Conservador.
Davies tinha acabado de ter seu segundo filho quando o Muro de Berlim caiu e ela foi encontrar Schneider. Sua antiga rival, que não podia ter mais filhos, estava “enfeitiçada” pela filha de Davies, Gracie.
“Disseram a ela que era muito perigoso ter mais filhos. Ela tinha uma filha. Ela realmente queria mais filhos. Ela literalmente tentou me dar sua medalha, o que é muito triste. Ela está muito doente. Toma todo tipo de pílulas, para rins, coração e sabe-se lá mais o quê.”
Ela ainda sente intensamente a injustiça das vitórias da Alemanha Oriental contra ela e suas amigas, mas há empatia ali também.
“O que Petra me disse, que foi bastante interessante, e também contra as regras na época: elas estavam ganhando carros e apartamentos para seus pais”, ela diz. “Quem sou eu para dizer que não teria feito exatamente a mesma coisa na posição delas? Então, nunca tive um problema com ela como indivíduo. Era o estado e o COI com quem eu tinha problema, que permitiram que isso acontecesse e não fizeram nada para impedi-lo por tanto tempo.”
“Ganhamos corridas por centésimos de segundo, e você está dizendo que deveríamos potencialmente ceder três quartos do comprimento da piscina”
Para Davies, a lição é simples: a justiça no esporte pode desaparecer rapidamente se os órgãos reguladores falharem em agir. “Se você me cortar ao meio, dirá apenas ‘justo'”, ela afirma. As flagrantes injustiças da era em que competiu tornaram Davies vigilante quanto à proteção do esporte feminino – e para ela, a questão contemporânea da inclusão de pessoas trans é diretamente comparável ao doping.
Na última década, impulsionada pelo Comitê Olímpico Internacional (COI) ter removido a exigência de que atletas trans passassem por cirurgia de redesignação sexual, ela tem feito campanha contra a inclusão de mulheres trans em categorias femininas, inclusive em seu livro de 2023, Unfair Play.
“Realmente, nunca foi minha perspectiva querer manter alguém fora do esporte – o oposto. Quero que todos pratiquem esporte, mas acredito que mulheres e meninas merecem suas oportunidades justas”, argumenta ela.
“Recebemos essa fatia minúscula do bolo, e então nos disseram que nem podemos mais ter um esporte justo. Eu simplesmente pensei: não posso sentar e assistir isso acontecer com outra geração de jovens mulheres novamente.”
Davies é categórica ao afirmar que nenhuma ciência revisada por pares mostra ser possível remover a vantagem física masculina. (Enquanto a pesquisa sobre vantagens de desempenho continua sendo contestada, e as políticas variam entre os esportes, o COI parece estar se movendo em direção à sua posição com base nos mesmos argumentos.) Pequenas diferenças importam imensamente, ela aponta: Michael Phelps, por exemplo, foi um “superstar” da natação, mas seus recordes mundiais já foram quebrados porque as margens são muito pequenas.
“No nível olímpico, estamos falando entre 10 e 30 por cento”, diz ela sobre a vantagem masculina. “Mesmo na natação, que é a mais próxima, com 10 a 11 por cento, isso é quase três quartos do comprimento da piscina. Ganhamos corridas por centésimos de segundo, e você está dizendo que deveríamos potencialmente ceder três quartos do comprimento da piscina.”
O outro lado às vezes argumenta que os esportes de elite já aceitam grandes variações biológicas – envergadura na natação, capacidade pulmonar no ciclismo – e que os competidores já são excepcionais, então por que as vantagens ligadas ao sexo deveriam ser diferentes?
“Isso é um argumento sem sentido”, Davies responde. “A categoria não é envergadura; a categoria não é capacidade pulmonar; a categoria não é o tamanho dos seus pés. A categoria é sexo biológico.”
Atletas trans reclamaram da natureza excessivamente hostil do debate e dizem que há pouca compreensão da difícil situação em que se encontram. Argumentam que não permitir que compitam na categoria que corresponde à sua identidade de gênero é discriminatório e limita injustamente o acesso ao esporte. Qual é a sua resposta?
“Por que a conversa sempre gira em torno de homens no esporte feminino, pelos quais deveríamos sentir pena?”, ela retruca. “Por que seu primeiro instinto é dizer, ‘mas os pobres homens não podem estar nas corridas femininas onde querem estar’, em vez de ‘as pobres mulheres estão perdendo suas medalhas e oportunidades’? Por que as mulheres são ensinadas a se colocar em segundo, terceiro e quarto lugar o tempo todo?”
A solução que ela defende são duas categorias: uma categoria feminina e outra aberta e inclusiva. Nem todos os órgãos reguladores do esporte concordam: alguns ainda permitem que mulheres trans compitam se suprimirem a testosterona por um período; outros, como no rounders, não são considerados esportes afetados pelo sexo, o que Davies rejeita. “Já temos precedência legal que mostra que a piscina é um esporte afetado pelo sexo, então você pode ter certeza de que bater em uma bola com um bastão é afetado pelo sexo.”
O Presidente Trump reverteu as regras da era Biden em relação à inclusão trans no esporte, decretando que escolas que “permitem que homens assumam equipes esportivas femininas” arriscam seu financiamento federal. Davies apoia veementemente – mas o que ela pensa de Trump em geral?
Ela hesita pela primeira vez. “Ele é definitivamente uma figura polarizadora, não é? Há muitas coisas nele de que não gosto. Mas obviamente, no que diz respeito à proteção do esporte feminino, ele fez absolutamente a coisa certa.”
Davies é entusiasticamente pró-Badenoch, tendo trabalhado com ela nessas questões quando a líder Tory era ministra da igualdade: “Tenho grande fé em Kemi. Kemi é provavelmente a maior razão pela qual eu disse sim. Eu realmente gosto da Kemi. Gosto dos seus escrúpulos. Gosto do seu modo de pensar. Gosto da sua honestidade. Acho que ela é uma grande líder. Ela seria uma ótima primeira-ministra.”
A ativista entra na Câmara dos Lordes com certas prioridades – primeiro, “proteger o esporte feminino e criar melhores oportunidades para ele”. Ela gostaria de introduzir um equivalente britânico à lei americana ‘Title IX’, que exige igualdade de provisão para homens e mulheres em instalações esportivas.
E, apesar de sua própria predileção por postar online, Davies incentiva as meninas a sair das redes sociais e praticar esporte. “Costumávamos perder meninas do esporte por volta dos 14, 15 anos, quando descobriam meninos e maquiagem… Agora perdemos meninas aos 11.” Ela quer encontrar novas maneiras de envolvê-las. “Se isso significa secadores de cabelo e vestiários e aulas de Zumba, então vamos pensar fora da caixa.”
Davies pode estar apenas se adaptando à vida na Câmara dos Lordes, mas já está considerando o legado que quer deixar lá – e perseguindo-o com a tenacidade que lhe é característica.
