Cientistas do Instituto Físico-Técnico Ioffe (São Petersburgo) desenvolveram um novo modelo para o resfriamento da estrela de nêutrons mais jovem da nossa galáxia. Esta pesquisa nos aproxima da compreensão das propriedades da matéria superdensa, um problema fundamental na física e astrofísica.
Ao longo dos últimos 20 anos de observações, notou-se que a temperatura da superfície desta estrela, localizada na Nebulosa Cassiopeia A e com 345 anos de idade, diminuiu em vários por cento. Esta discrepância excede significativamente as previsões da teoria padrão. O novo modelo explica o resfriamento acelerado por reações de neutrinos particularmente poderosas que ocorrem perto do centro da estrela, mesmo na ausência de superfluidez. Essas reações esfriam eficientemente o núcleo, o que se manifesta na superfície da estrela com um atraso de centenas de anos.
Anteriormente, o mesmo grupo de cientistas, juntamente com astrofísicos do México e dos EUA, haviam proposto uma hipótese que ligava o rápido resfriamento da estrela de nêutrons em Cassiopeia A ao surgimento de superfluidez na sua região central à medida que a temperatura diminuía. Esta teoria foi formulada antes mesmo da detecção do resfriamento anômalo.
O novo cenário de resfriamento, proposto pelos cientistas russos, oferece uma alternativa à teoria anterior e pode ser válido tanto na presença quanto na ausência de superfluidez. Seus cálculos para diferentes modelos de estrelas de nêutrons indicam que o rápido resfriamento é governado não pela superfluidez, mas por uma intensa dissipação de calor de um pequeno núcleo interno da estrela, onde processos particularmente intensos de resfriamento por neutrinos são ativados devido à sua alta densidade.
Dmitry Yakovlev, líder do projeto e membro correspondente da Academia Russa de Ciências, enfatizou a importância de continuar as observações desta estrela de nêutrons. Segundo ele, isso permitirá uma compreensão mais profunda das propriedades da matéria superdensa e da estrutura interna das estrelas de nêutrons, o que, em última instância, ajudará a determinar de forma confiável o verdadeiro mecanismo de resfriamento acelerado e a resolver questões fundamentais da física e astrofísica.
