Uma pesquisa da Universidade de Nottingham, publicada na prestigiada revista Nature Communications, revelou uma consequência surpreendente e até então inesperada da pandemia de COVID-19: um avanço significativo no envelhecimento cerebral, notado inclusive em indivíduos que não foram diagnosticados com o vírus.
O estudo baseou-se na análise de dados de ressonância magnética (RM) de quase 15 mil britânicos, extraídos do biobanco do Reino Unido. As imagens, coletadas tanto antes quanto depois de 2020, foram processadas com o auxílio de avançadas ferramentas de inteligência artificial. Os resultados foram claros: durante o período pandêmico, o cérebro dos participantes apresentou um envelhecimento médio cinco meses e meio mais rápido do que o observado antes da crise de saúde global.
O neurologista Ali-Reza Mohammadi-Nejad atribuiu esse fenômeno ao estresse crônico induzido por fatores como a incerteza generalizada, o isolamento social prolongado e as diversas restrições impostas. É importante salientar, contudo, que esse envelhecimento cerebral acelerado em pessoas que não contraíram a COVID-19 não foi associado a um declínio nas funções cognitivas. Além disso, os pesquisadores levantam a hipótese promissora de que essas alterações identificadas podem ser reversíveis com o tempo e a normalização das condições de vida.
Este estudo reforça a ideia de que eventos de grande escala e impacto global, como uma pandemia, podem exercer uma influência profunda e multifacetada sobre a saúde cerebral, independentemente da exposição direta ao agente patogênico. Vale a pena recordar que pesquisas anteriores já haviam indicado que pacientes que se recuperaram da COVID-19 frequentemente relatam dificuldades persistentes de concentração, o que aponta para um leque mais amplo de impactos neurológicos da pandemia.
