Anualmente, mais de 4 milhões de fornos de micro-ondas chegam aos lares dos russos, tornando este aparelho conveniente um item indispensável na cozinha moderna. Mas o que realmente sabemos sobre o micro-ondas?
A História por Trás do Micro-ondas
A história do forno de micro-ondas começa com Percy Spencer, um engenheiro da empresa Raytheon que trabalhava com sistemas de radar durante a Segunda Guerra Mundial. Um dia, enquanto testava um magnetron (um dispositivo que gera micro-ondas para radares), Spencer notou que uma barra de chocolate em seu bolso havia derretido, embora a sala não estivesse quente.
Ele percebeu que a causa não era o calor, mas a radiação de micro-ondas interagindo com as moléculas de alimentos. Seus experimentos subsequentes incluíram transformar grãos de milho em pipoca e ovos explodindo sob a ação das micro-ondas.
Em 1947, a Raytheon lançou o primeiro forno de micro-ondas comercial. Este aparelho era colossal, pesando cerca de 340 kg e com a altura de uma geladeira, sendo usado principalmente em restaurantes e navios.
Como o Forno de Micro-ondas Funciona
No coração do funcionamento do forno de micro-ondas está o magnetron, que gera ondas eletromagnéticas com uma frequência de cerca de 2,45 GHz. Essas ondas refletem nas paredes metálicas da câmara, atuando uniformemente sobre o alimento. Sob sua influência, as moléculas de água nos alimentos começam a vibrar em alta velocidade, o que leva à liberação de calor e ao aquecimento do produto.
Curiosamente, a louça de vidro ou cerâmica quase não aquece por si só, pois contém muito pouca água livre. Ela se torna quente pelo alimento aquecido.
O prato giratório dentro do micro-ondas garante a distribuição uniforme das micro-ondas, evitando a formação de ‘zonas frias’ e garantindo um aquecimento completo.
Vantagens de Cozinhar no Forno de Micro-ondas
As vantagens de cozinhar no forno de micro-ondas incluem:
- Ausência de carcinógenos: Como não há contato direto com fogo ou fritura intensa, não há formação de compostos carcinogênicos prejudiciais.
- Preservação de nutrientes: A temperatura média de aquecimento (60-80 graus Celsius) contribui para uma melhor preservação de vitaminas e micronutrientes.
Um estudo de 2009 nos EUA demonstrou que cozinhar vegetais no micro-ondas preserva uma concentração mais alta de antioxidantes (radicais lipoperoxil e hidroxil) em 20 tipos de vegetais em comparação com outros métodos, como fervura, fritura ou cozimento em panela elétrica.
Cientistas chineses, em 2020, descobriram que o brócolis cozido no micro-ondas contém 80% mais sulforafano e seu precursor, glucorafanina (uma substância com efeito anticancerígeno contra o câncer de mama), do que o brócolis cozido em panela. Isso é explicado pelo fato de que, na fervura, a destruição das paredes celulares do brócolis libera e degrada esses compostos benéficos na água. Já no micro-ondas, essas substâncias são liberadas dos vacúolos celulares, mas permanecem dentro das células, o que aumenta sua concentração no vegetal.
No entanto, existem também desvantagens: ‘zonas frias’ podem permanecer nos alimentos, onde bactérias patogênicas como a salmonela podem sobreviver. Para a destruição completa das bactérias, é necessário garantir que o produto atinja uma temperatura interna adequada em todas as suas partes, por exemplo, cerca de 75 graus Celsius para carne e aves.
Alimentos e Utensílios Proibidos no Micro-ondas
Alguns alimentos e tipos de utensílios não devem ser aquecidos no forno de micro-ondas:
- Objetos metálicos e papel alumínio: Causam faíscas e podem levar a incêndios, pois as micro-ondas são refletidas pelo metal.
- Ovos com casca e ovos cozidos inteiros: A pressão interna do vapor pode fazer com que o ovo exploda.
- Recipientes e potes hermeticamente fechados: O acúmulo de vapor pode causar pressão excessiva e ruptura do recipiente.
- Plástico não próprio para micro-ondas: Ao aquecer, esse plástico pode liberar substâncias nocivas, como microplásticos, BPA e ftalatos. Para uso seguro, procure plásticos com a marcação ‘5’ (PP, polipropileno) ou o ícone ‘MICROWAVE SAFE’.
