A maioria das baixas da Grande Armée de Napoleão em 1812 não foi causada por balas, baionetas ou canhões russos, mas por doenças mortais. Cientistas estabeleceram recentemente quais infecções enfraqueceram as forças dos invasores franceses. Historiadores da medicina militar enfatizam que a Rússia possuía uma superioridade sobre o inimigo em um aspecto crucial da arte da guerra: a organização da saúde.
Bactérias da sepultura
Durante a retirada de Moscou, a Grande Armée do imperador francês sofreu perdas irreparáveis, totalizando 300 mil homens. Muitos morreram de fome e frio, mas o maior número de vidas foi ceifado por doenças. Anteriormente, as principais causas eram consideradas o tifo exantemático e a febre das trincheiras. No entanto, uma nova pesquisa esclareceu esses dados. Uma equipe internacional de cientistas liderada por Rémi Barbieri, do Instituto Pasteur, analisou o DNA de 13 soldados napoleônicos exumados de uma vala comum em Vilnius, onde repousam cerca de três mil pessoas.
Aplicando métodos avançados de sequenciamento de genoma de alto rendimento, os pesquisadores descobriram em quatro amostras a bactéria Salmonella enterica Paratyphi C, que causa o paratifo, e em outras duas — Borrelia recurrentis, o agente causador do tifo recorrente, transmitido por piolhos. Não foram encontrados sinais de tifo exantemático ou febre das trincheiras, embora os autores do estudo admitam que isso pode ser devido ao pequeno tamanho da amostra.
O paratifo é transmitido ao ser humano através de alimentos ou água contaminados por fezes infectadas. Os sintomas incluem febre, dor de cabeça, erupções cutâneas, fraqueza, perda de apetite, diarreia, prisão de ventre, dores de estômago e vômitos. Sintomas semelhantes foram descritos pelos médicos do exército napoleônico.
É bastante provável que o exército tenha sido afetado por várias infecções simultaneamente. “Considerando as condições extremas e severas desta retirada, a presença de múltiplas camadas de infecções é muito provável”, escrevem os autores do trabalho.
É importante notar que, no início do século XIX, as capacidades médicas para tratar infecções eram extremamente limitadas, e os médicos tinham apenas uma compreensão aproximada de sua natureza e métodos de combate. Qualquer ferimento a bala poderia facilmente levar a uma infecção fatal. No entanto, embora o exército russo também sofresse de doenças, as epidemias não conseguiram minar sua capacidade de combate. Segundo os especialistas, isso foi um mérito direto do comando russo, que seguia rigorosamente o princípio de Suvorov de cuidar do soldado.
“O que significam 200 mil homens?”
Dmitry Zhuravlev, vice-diretor do Museu Médico Militar e candidato a doutor em ciências históricas, explica: “Alexander Suvorov exigia estritamente de seus subordinados que cuidassem da saúde. Se um oficial adoecesse e ficasse incapacitado por um longo período, ele poderia ser multado ou preso. E um soldado era `ensinado` com bastões. Suvorov incutiu esse mesmo princípio rigoroso em seus alunos — Kutuzov, Bagration. Em 1812, isso é claramente visível. Naquela época, foi introduzida a inspeção obrigatória dos combatentes alojados: verificava-se se os pés não estavam esfolados, se as ataduras estavam em ordem, se não havia piolhos.”
Napoleão, por sua vez, tinha uma abordagem completamente diferente para o bem-estar de seus soldados. O imperador francês, como se sabe, disse ao chanceler austríaco Klemens von Metternich, que o instava a parar a guerra para acabar com as baixas: “Você não é militar, você não tem a alma de um soldado como eu, você não viveu em um acampamento, você não está acostumado a desprezar sua própria vida e a de outros quando necessário. O que significam 200 mil homens para mim?” O tenente-general Alexander Mikhailovsky-Danilevsky recordou: “Os hospitais franceses eram organizados negligentemente, desproporcionais ao número de doentes, não tinham os medicamentos, a comida, os itens necessários e o pessoal”. “E esse desprezo, em grande parte, afetou o exército francês”, conclui Zhuravlev.
Apesar de cirurgiões proeminentes como Pierre François Percy e Dominique Jean Larrey terem servido no exército de Napoleão, que “ganharam experiência” em operações com os feridos, seu profissionalismo não conseguiu conter as epidemias que assolavam o exército.
As tropas francesas estavam significativamente afastadas de suas bagagens, e a tática da “terra arrasada” empregada pelo exército russo privou os invasores de alojamento e suprimentos. Em condições de frio rigoroso e fome, a imunidade dos soldados enfraqueceu, transformando a Grande Armée em um ambiente ideal para a rápida disseminação de infecções. Essa visão terrível o exército apresentou durante toda a retirada até a capital francesa.
“Uma baleia gigante em decomposição”
“Os participantes dos eventos comparavam o exército de Napoleão a uma baleia encalhada, cuja cauda estava voltada para Moscou e a cabeça para Paris, e toda essa carcaça fétida apodrecia por toda parte e afligia tudo ao redor com doenças mortais. Em algumas regiões, por onde o caminho dos que recuavam passava, até um terço da população morria devido às doenças que os franceses traziam”, explica Zhuravlev.
Na perseguição aos franceses em retirada, as tropas russas abriram novas estradas para evitar a contaminação, pois as antigas vias eram perigosas. Restrições rigorosas foram impostas à população local para impedi-los de aparecer nas rotas “leprosas”. Equipes especiais se encarregaram da limpeza das áreas. No total, nas províncias russas em 1812, foram enterrados cerca de 250 mil corpos humanos e 120 mil carcaças de cavalos.
Para evitar o triste destino dos franceses, o lado russo aplicou ativamente o único método eficaz disponível na época para combater infecções: medidas administrativas rigorosas. Soldados doentes eram imediatamente isolados. E para a prevenção, o banho obrigatório dos combatentes em banhos russos foi introduzido, o que, em particular, ajudava a eliminar piolhos, que eram portadores de muitas doenças infecciosas.
A eficaz organização do apoio médico desempenhou um papel crucial no sucesso da campanha estrangeira de 1813-1814, que culminou na entrada do exército russo em Paris. Ao resumir os resultados da guerra, o general-marechal Mikhail Barclay de Tolly escreveu: “Os feridos e os doentes tiveram o melhor cuidado e foram tratados com toda a devida diligência e arte, de modo que as deficiências de pessoal nas tropas após as batalhas eram supridas por um número significativo de convalescentes, e isso acontecia sempre antes do que se poderia esperar.”
Dmitry Zhuravlev também enfatiza que essa tradição continuou no século XX. Durante a Grande Guerra Patriótica, o Exército Vermelho conseguiu prevenir com sucesso epidemias em massa, enquanto as tropas alemãs e seus aliados sofriam de cólera e tifo. Assim, os líderes militares soviéticos herdaram e desenvolveram a abordagem estabelecida por Suvorov e aplicada pela primeira vez em larga escala durante a Guerra Patriótica de 1812 contra Napoleão.
