Pesquisadores da Universidade de Chicago alcançaram um avanço significativo no tratamento do cancro do ovário, desenvolvendo uma abordagem inovadora. Em vez de atingir diretamente as células cancerígenas, o foco da terapia foi direcionado para os fibroblastos de suporte que as cercam. Os detalhes deste trabalho pioneiro foram publicados na prestigiada revista científica Nature.
O cancro do ovário de alto grau é classificado como um dos tipos de cancro mais comuns e com maior índice de mortalidade. A sua deteção nas fases iniciais é frequentemente um desafio, e após o tratamento padrão, a doença tende a recorrer, tornando o tumor resistente às terapias subsequentes. Um fator crucial no desenvolvimento dessa resistência é a atividade dos fibroblastos associados ao cancro (CAF) — células estromais especializadas. Estes fibroblastos não só fornecem uma estrutura de suporte essencial para o tumor, mas também contribuem ativamente para a sua capacidade de se ocultar e evadir o sistema imunitário do corpo.
Estudos aprofundados revelaram que a enzima NNMT desempenha um papel determinante neste processo. Ela modifica as funções dos fibroblastos, estimulando-os a produzir compostos que inibem a resposta normal das células imunitárias. A equipa de cientistas conseguiu identificar um potente inibidor de NNMT e aplicou-o com sucesso em modelos animais de cancro do ovário.
Os resultados obtidos foram notavelmente promissores: o novo medicamento demonstrou uma capacidade significativa de reduzir o tamanho do tumor e de restaurar a função completa das células imunitárias. Quando este inibidor foi combinado com inibidores de pontos de controlo, que são uma das abordagens modernas da imunoterapia, observou-se uma supressão quase completa do crescimento tumoral.
Os pesquisadores destacam que esta abordagem representa uma direção fundamentalmente nova e promissora na terapia oncológica. Ao focar-se nas células não cancerígenas que suportam e promovem o tumor, é possível aumentar substancialmente a eficácia dos métodos de tratamento tradicionais, abrindo novas perspetivas para a luta contra o cancro.
