Um estudo clínico não confirmou a hipótese popular sobre a ligação entre o vírus do herpes e a doença de Alzheimer. Descobriu-se que o valaciclovir, um medicamento antiviral amplamente utilizado para tratar o herpes, não retarda o desenvolvimento da demência nas suas fases iniciais. Esta importante pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade de Columbia, e os seus resultados foram apresentados na Conferência Internacional da Doença de Alzheimer (AAIC) em Toronto.
Anteriormente, vários estudos científicos haviam documentado uma possível correlação entre os herpesvírus (principalmente o HSV1) e os depósitos de amiloide no cérebro de pacientes com doença de Alzheimer. Também foi observado que pessoas que receberam tratamento para o herpes tinham uma incidência menor de demência em comparação com as infectadas que não foram tratadas. Essas observações geraram esperança de que a terapia antiviral pudesse influenciar o curso da doença.
No estudo, 120 pacientes idosos com sinais precoces de demência e presença de anticorpos para o HSV participaram. Durante 18 meses, um grupo recebeu valaciclovir e o outro, um placebo. Foram avaliadas as funções cognitivas e a presença de proteínas patológicas no cérebro (amiloide e tau). No entanto, não foram encontradas diferenças entre os grupos — os indicadores cognitivos foram até ligeiramente melhores no grupo do placebo.
Os especialistas enfatizam que, no estágio atual, os medicamentos antivirais não podem ser recomendados para o tratamento da fase inicial da doença de Alzheimer — mesmo em pacientes com histórico de infecção por herpesvírus. Para confirmar o potencial papel preventivo desses medicamentos após uma infecção herpética, são necessários estudos mais abrangentes.
Anteriormente, os cientistas descreveram uma forma simples de diminuir o risco de demência. Verificou-se que o consumo regular de ovos quase reduz pela metade a probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer em idosos.
