Relatos de filas de segurança de aeroportos que se estendem por várias horas circularam online no último fim de semana, impulsionados pela paralisação parcial do governo em curso e pelo aumento das viagens de férias de primavera. No entanto, essa interrupção parece estar amplamente restrita a alguns aeroportos específicos.
O Aeroporto Houston Hobby e o Aeroporto Internacional Louis Armstrong de Nova Orleans foram os mais afetados, com tempos de espera na segurança geral atingindo até três horas no domingo e na segunda-feira. Publicações nas redes sociais desses aeroportos, juntamente com declarações do Departamento de Segurança Interna (DHS), atribuíram os atrasos à escassez de agentes da Transportation Security Administration (TSA). Esses agentes estariam trabalhando sem remuneração pela segunda vez em menos de quatro meses. Imagens e vídeos compartilhados online mostravam as filas de segurança em Houston Hobby se estendendo até o estacionamento no domingo, com até mesmo as filas expressas, como TSA PreCheck e Clear, experimentando atrasos significativos ou fechamento.
Em contraste, a maioria dos outros aeroportos, incluindo o maior aeroporto de Houston, o George Bush Intercontinental, não experimentou o mesmo caos. Especialistas do setor sugerem que Hobby e Nova Orleans podem ser casos isolados onde a ausência de agentes coincidiu com volumes excepcionalmente altos de passageiros. Sally French, analista de viagens da Nerd Wallet, destacou a demanda específica por essas localidades, observando a atividade pós-Mardi Gras em Nova Orleans e o papel de Houston como um importante portão de entrada para Galveston para cruzeiros de férias de primavera.
Henry Harteveldt, presidente do Atmosphere Research Group, propôs várias razões potenciais para essas interrupções localizadas, incluindo ocorrências aleatórias, ações deliberadas de funcionários frustrados ou o encorajamento sindical para que os agentes se ausentassem por doença. Harteveldt também sugeriu, de forma controversa, que o próprio Departamento de Segurança Interna (DHS) poderia ter orquestrado o caos em Hobby e Nova Orleans para atrair a atenção da mídia, especialmente porque a conta oficial do DHS culpou os democratas pelas filas. Ele apontou que longas filas em grandes centros de lazer e negócios tendem a se tornar rapidamente notícias nacionais, o que pode pressionar os legisladores. Porta-vozes do DHS não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Paralisações governamentais anteriores, como as de 2018-2019 e 2025 sob o Presidente Donald Trump, terminaram parcialmente após ausências generalizadas entre agentes da TSA e controladores de tráfego aéreo interromperem as operações em mercados-chave como Nova York. Desta vez, no entanto, os controladores de tráfego aéreo continuam a receber seus salários.
Filas mais longas não são incomuns durante períodos de pico de viagens
Mesmo o Aeroporto George Bush Intercontinental de Houston registrou tempos de espera de 51 minutos no domingo, de acordo com um oficial da TSA. Outros grandes centros como o Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta e o Aeroporto Internacional Charlotte Douglas também relataram filas significativas, embora menos severas, de cerca de uma hora. Tais tempos de espera não são incomuns durante o pico das férias de primavera, particularmente em um domingo, que é tipicamente o dia de viagem mais movimentado da semana. Dados da TSA indicaram que o domingo foi o dia de viagem mais movimentado desde 4 de janeiro, com quase 2,8 milhões de passageiros verificados em aeroportos dos EUA.
O aeroporto de Atlanta reconheceu restrições de pessoal, mas também ligou os backups a “impactos residuais de duas paradas terrestres na sexta-feira”, supostamente devido a granizo naquela noite, o que levou companhias aéreas como a Delta a suspender as operações para inspeção de aeronaves.
Na tarde de segunda-feira, aeroportos como Atlanta, Charlotte, Intercontinental e outros destinos populares para as férias de primavera, como Miami, Orlando, Los Angeles e Nova York, estavam relatando tempos de espera na segurança de 30 minutos ou menos. No entanto, Harteveldt advertiu que alguns aeroportos com falta de pessoal podem não atualizar os tempos das filas de forma consistente, aconselhando os viajantes a reservar um tempo extra, independentemente das estimativas publicadas.
As interrupções podem escalar e se espalhar para mais aeroportos se os agentes da TSA continuarem a trabalhar sem remuneração. A US Travel Association projeta um recorde de 171 milhões de pessoas viajando por aeroportos dos EUA em março e abril deste ano. A organização sem fins lucrativos afirmou que quase 50.000 agentes da TSA, ganhando uma média de US$ 35.000 por ano, estão prestes a receber seu primeiro contracheque completo de US$ 0 no sábado, a menos que o Congresso financie o DHS antes disso.
Geoff Freeman, presidente e CEO da US Travel Association, enfatizou a gravidade da situação: “Eles estão aparecendo. Estão fazendo seu trabalho e não estão sendo pagos. Não é apenas injusto. É imprudente. Você não pode gerenciar uma indústria com um impacto econômico de US$ 3 trilhões com promessas de pagamento.” A própria TSA alertou que o próximo contracheque não pago causaria “dificuldades financeiras, ausências e escassez de pessoal incapacitante”, embora os oficiais que receberam pagamento parcial pelo trabalho antes da paralisação devam eventualmente receber salários retroativos.
O DHS continua a culpar os democratas do Congresso pela paralisação prolongada, afirmando que os democratas se opõem ao financiamento do departamento até que os republicanos concordem com restrições às operações da Imigração e Alfândega (ICE).
