Nascido em Urbino como Raffaello di Giovanni Santi em 1483, Rafael não demorou a deixar as Marcas em busca de patronos na Úmbria e na Toscana. Consolidou sua reputação na poderosa Florença e, na última década de sua curta vida, tornou-se o artista favorito do papado em Roma, onde foi aclamado como “príncipe dos pintores”. Habilidoso em divulgar suas muitas virtudes entre aqueles que podiam requisitá-las, Rafael não trabalhou sozinho, mas com equipes bem organizadas de assistentes e colaboradores, dos quais surgiria toda uma geração de artistas notáveis. Para eles, e para muitos posteriores, foi um modelo a seguir a partir do século XVI.
Em 29 de março, o Metropolitan Museum de Nova Iorque abrirá ao público a primeira grande exposição nos Estados Unidos a percorrer a meteórica trajetória deste mestre. Intitulada “Raphael: Sublime Poetry”, a mostra contará com desenhos, pinturas, gravuras e tapeçarias que atestam a audácia criativa demonstrada por um autor que não alcançou os quarenta anos no contexto do vibrante Cinquecento italiano. Também se destaca o caráter literário de sua obra: Rafael pertencia a uma família de poetas e pintores, tornou-se amigo íntimo de figuras literárias e aventurou-se a compor sonetos; é importante lembrar que, nessa época, pintura e poesia eram consideradas artes irmãs e intrinsecamente ligadas. A elegância evidente de suas composições evoca para muitos o antigo aforismo, muito debatido em seu tempo, de que “a pintura é poesia muda, e a poesia é poesia cega”.
Esta exibição, na qual o MET trabalhou nos últimos sete anos, reunirá empréstimos raramente vistos juntos. Entre eles, a “Madonna Alba”, da National Gallery de Washington e emblema de harmonia clássica, que poderá ser vista ao lado de seus esboços preparatórios vindos de Lille; ou o “Retrato de Baldassarre Castiglione” do Louvre, talvez um dos melhores do Alto Renascimento. Suas pinturas — ele também foi arquiteto — conjugavam a ambição compositiva e o lirismo, a emoção e a profundidade intelectual: um grau de complexidade e beleza que raramente se viu fora das cortes daquele momento.
A exposição se desenvolverá em ordem cronológica, mas contará com seções temáticas centradas no desenvolvimento de suas ideias e imagens e incidirá nas recentes descobertas científicas. Ao nos mostrar desenhos junto a telas e obras em outros meios, demonstrará, além disso, a prodigiosa versatilidade do artista de Urbino em seus processos criativos.
Rafael foi um narrador virtuoso, atingindo um altíssimo grau de finesse na representação da mulher, tanto em suas imagens sacras quanto nas profanas. Em sua visão de Vênus e Virgens, não é ousado pensar que ele possa ter recebido influências da corte humanista de sua cidade natal, nascida sob o impulso de Federico III da Montefeltro, a quem seu pai, Giovanni Santi, dedicou um poema quando o pintor era criança.
Foi Santi quem logo levou seu filho para aprender com Pietro Perugino, um artista que provavelmente conhecia por projetos locais. As elegantes figuras daquele, seu impressionante domínio da técnica e seus eficientes métodos para reproduzir designs deixaram uma marca indelével no jovem Rafael, estudioso e disciplinado. Em Nova Iorque, poderão ser contemplados projetos que ambos realizaram para confrarias, incluindo a que é considerada a primeira pintura realizada integralmente por nosso autor, após uma recente restauração.
A seguir, a mostra analisará o período compreendido entre 1500 e 1507, quando o jovem Rafael se esforçou para atrair mecenas pintando tanto retábulos monumentais quanto obras de devoção de pequeno formato. Um exemplo notável é o grande retábulo Colonna, para uma congregação de freiras de Perugia. Ele é reunido aqui por completo pela primeira vez desde que foi desmembrado, por volta de 1663.
Veremos, igualmente, desenhos em escala real para um retábulo da capela da família Oddi, também em Perugia: eles revelam as práticas de ateliê que Rafael havia absorvido durante sua formação e colaboração com Perugino. Ele utilizava giz preto, pena e tinta, e ponta metálica sobre papel.
É possível que Rafael se sentisse atraído por Florença após ouvir outros pintores elogiarem os desenhos em escala real (esboços) de Leonardo e Michelangelo, que seriam sua concorrência. Ele estudou as composições de ambos e foi nesse tempo que, em suas obras, desenvolveu um tratamento do espaço, uma monumentalidade escultórica e uma força expressiva sem igual, fruto, também, de muitas horas de experimentação sobre papel e com argila ou cera.
Mas também conseguiu transmitir uma ternura inocente muito difícil de replicar em suas telas da Virgem com o Menino, mantendo um domínio superior do realismo anatômico. Eram anos propensos à humanização dos temas religiosos: favorecia-se o apelo de delicadas Virgens com o Menino como figuras votivas.
Não foi alheio à convenção, elogiada por poetas tanto dentro quanto fora de seu círculo, de apresentar Maria como uma dama elegante e aristocrática com suaves traços faciais e cabelo loiro, mas também se esforçou para alcançar ideais cristãos arraigados. Infundiu em suas representações humanidade e presença psicológica através de gestos e reações, e adquiriu um domínio assombroso da luz, cor, espaço e geometria. Seus retratos comunicam uma profunda empatia e refletem anos de prática no desenho para alcançar uma contemplação íntima e atenta do retratado.
A elegância das poses de seus modelos sugere, igualmente, o propósito de plasmar os modos refinados das cortes do Renascimento italiano e os ideais de beleza celebrados pelos poetas. Rafael foi amigo íntimo do já mencionado Baldassarre Castiglione, cujo manual sobre o comportamento elegante na corte promovia um modelo de conduta e graça que valorizava a sprezzatura, uma estudada despreocupação ou indiferença.
Já em 1508, chegou a Roma, onde se tornaria o artista da corte favorito dos papas Júlio II e Leão X. Superando uma geração anterior de pintores que trabalhavam no Vaticano, ele se encarregou da decoração em afresco da mais importante de suas salas, a Assinatura.
A exposição reunirá seus estudos para “A Escola de Atenas”, com sua reunião de filósofos, e para a “Disputa”, que representa a teologia católica; estas obras mostram um artista em pleno domínio do potencial expressivo das técnicas do desenho. Também ensaios para seus trabalhos monumentais na Sala do Eliodoro ou na de Constantino e eloquentes obras finais, cujos claros-escuros remetem a Leonardo e cujos olhares, poses e gestos, carregados de expressividade, parecem comunicar uma sensação de drama iminente.
Rafael e seu ateliê completaram um número surpreendente de projetos de grande escala em seus últimos seis anos. Essa ajuda executiva permitiu ao artista concentrar sua energia criativa em inventar novos designs e explorar formas alternativas. Raramente interrompia seus projetos para os papas para atender a outros encargos, mas fez uma exceção com Agostino Chigi, em obras onde exibiu poses contorcionadas e musculaturas poderosas, para muitos precursoras do Maneirismo.
Em 1517, Rafael comprou o Palácio Caprini, representado em duas obras aqui. Ali viveu seus últimos anos em Roma, sendo quase seu rei.
