A carreira de Tracey Emin, desde os seus primórdios nos anos oitenta, tem sido caracterizada por um compromisso inabalável com a autoexpressão sem reservas. Através da sua arte, o corpo feminino e tudo o que o envolve torna-se um potente veículo para explorar temas universais como a paixão, a dor e o processo de cura.
A Tate Modern de Londres acolhe a maior exposição individual de Emin até à data, uma retrospectiva que se estende por quase quatro décadas. Patente até ao próximo verão, a mostra abrange desde as suas instalações iniciais, incluindo a icónica My Bed, até às suas mais recentes pinturas e esculturas em bronze, algumas das quais nunca antes vistas.
Intimamente ligada aos acontecimentos da sua biografia e às suas emoções, esta antologia intitula-se “A Second Life”. Organizada em estreita colaboração com a artista britânica, a exposição reúne uma centena de obras — entre pinturas, vídeos, têxteis, néons, esculturas e artefactos — nas quais Emin partilha, com uma sinceridade por vezes crua, as suas experiências de amor, trauma e crescimento pessoal.
O percurso expositivo inicia-se com obras da primeira individual da artista na White Cube, um conjunto de criações dos anos oitenta e início dos noventa. A mostra inclui fotografias de pinturas da sua fase de formação (as originais foram destruídas num período difícil), ao lado de Tracey Emin CV (1995), um autorretrato narrativo da sua vida até então. Destaca-se também o emocionante vídeo Why I Never Became a Dancer (1995), no qual Emin relata eventos traumáticos da sua adolescência em Margate. Estas peças, apresentadas em conjunto, mergulham o espectador na natureza íntima e direta, quase sem filtros, da sua produção artística.
(Imagem: Cena do vídeo Why I Never Became a Dancer, 1995, Tate.)
A profunda ligação de Emin a Margate, a sua cidade natal, tem sido uma constante nos seus trabalhos. Após a ter deixado abruptamente aos quinze anos, regressou intermitentemente durante a adolescência e juventude, antes de se mudar para Londres em 1987 para estudar no Royal College of Art.
Após a morte da sua mãe em Margate, em 2016, e a sua própria recuperação de um cancro de bexiga em 2020, Emin decidiu fixar residência definitiva na cidade. Nesta localidade costeira, popular entre turistas e estudantes, estabeleceu não só a sua casa, mas também a Tracey Emin Artist Residency, uma escola de arte gratuita com o seu próprio estúdio. Muitas das obras expostas na Tate estão intrinsecamente ligadas a Margate e às suas memórias de infância, que a artista revisita e explora incessantemente. Destacam-se Mad Tracey from Margate: Everybody’s Been There (1997), que revela os seus pensamentos através de frases, cartas e desenhos bordados à mão, e It’s Not the Way I Want to Die (2005), uma montanha-russa de madeira inspirada no parque de diversões Dreamland, concebida para dissecar as suas ansiedades e fragilidades.
Para a artista, expor as suas dores é uma forma de combater o estigma associado a elas, numa sociedade onde frequentemente permanecem tabu. O néon de 2007 I Could Have Loved My Innocence e a peça bordada de 2009 Is This a Joke abordam a agressão sexual. O vídeo How It Feels (1996) foca-se no seu relato corajoso de um aborto falhado, detalhando a negligência institucional e as profundas implicações físicas e psicológicas da sua decisão de não ser mãe. Esta temática é também explorada na colcha The Last of the Gold (2002), exibida pela primeira vez, que inclui conselhos para mulheres em situações semelhantes.
(Imagem: The Last of the Gold, 2002, The Levett Collection.)
No coração da exposição encontram-se duas instalações emblemáticas: Exorcism of the Last Painting I Ever Made (1996), que documenta as três semanas em que a artista se isolou numa galeria de Estocolmo para se reconciliar com a pintura, abandonada seis anos antes após a experiência do aborto; e a já mencionada My Bed, nomeada para o Prémio Turner em 1999, que simbolizou a sua recuperação de uma crise induzida pelo álcool. Ambas as obras convidam o visitante a uma transição do que se pode considerar a “primeira vida” de Emin — antes da cama, do cancro e da cirurgia — para a sua “segunda vida”.
(Imagem: My Bed, 1998, cortesia de The Saatchi Gallery, Londres.)
A experiência da doença é abordada abertamente nesta exposição, sublinhando a recusa da artista em separar o pessoal do público. A recente escultura de bronze Ascensão (2024), que explora a nova relação de Emin com o seu corpo após a remoção do tumor, é complementada por novas fotografias que revelam o estoma com que agora vive.
A retrospectiva culmina com a artista a investigar as dimensões desta “segunda oportunidade” através da pintura. Apesar de a dor e a angústia ainda estarem presentes, as suas ambiciosas pinturas de grande formato revelam uma qualidade transcendente e espiritual, manifestando uma firme determinação em viver o presente. Ao lado destas, encontra-se a escultura Máscara da Morte (2002), que ilustra uma vida vivida ao máximo.
Fora das paredes da Tate, uma imponente escultura de bronze, Eu Segui-te Até ao Fim (2023), domina a área exterior do museu, antecipando a visceralidade que aguarda no interior.
(Imagem: The End of Love, 2024, Tate.)
(Imagem: I Never Asked to Fall in Love – You Made Me Feel Like This, 2018.)
