Um estudo publicado na prestigiada revista Nature revelou que a poluição do ar pode provocar alterações genéticas nos pulmões de não fumantes, espelhando danos observados em fumantes. Pesquisadores analisaram tumores de pulmão de 871 indivíduos que nunca haviam fumado e constataram que aqueles que residiam em áreas com altos índices de poluição atmosférica apresentavam, com maior frequência, mutações genéticas ligadas ao desenvolvimento de câncer.
Os autores da pesquisa identificaram uma correlação direta: quanto maior a exposição à poluição do ar, mais numerosas eram as mutações encontradas nos tumores, especialmente nos genes TP53 e EGFR — alterações cruciais tipicamente associadas ao tabagismo. Adicionalmente, foram detectados tipos de mutação até então desconhecidos e não associados ao fumo (como a SBS40a), cuja origem ainda é objeto de estudo. Curiosamente, o tabagismo passivo demonstrou uma correlação significativamente menor com essas mutações em comparação com a exposição à fumaça e fuligem.
Cientistas sublinham que o impacto da poluição do ar vai além da simples irritação das vias respiratórias; ela parece ser capaz de iniciar os mesmos processos de crescimento e transformação celular que levam ao câncer, mecanismos estes ativados pela fumaça do tabaco. Essa descoberta crucial pode explicar o preocupante aumento na incidência de câncer de pulmão entre pessoas que nunca fumaram a nível global. Os próximos passos da investigação incluem aprofundar a análise para determinar quais componentes específicos da poluição atmosférica representam o maior risco.
