Cientistas alcançaram um avanço significativo no tratamento do diabetes tipo 1, ao implantar pela primeira vez em um ser humano células do pâncreas geneticamente editadas. Essas células, modificadas com a tecnologia CRISPR, são capazes de produzir insulina de forma autônoma, enquanto evitam a detecção pelo sistema imunológico. A pesquisa, que tem o potencial de transformar a terapia, foi publicada na revista Nature.
A modificação envolveu a desativação de dois genes responsáveis pelo reconhecimento de células como estranhas, além da introdução da proteína CD47, que atua como um sinal de “não me toque” para as células imunes. Graças a isso, as células doadoras funcionaram com sucesso no corpo de um paciente com diabetes tipo 1 por seis meses, produzindo insulina sem a necessidade de imunossupressores vitalícios.
Embora estes sejam resultados preliminares, obtidos em um único paciente com uma pequena dose de células, os especialistas consideram-no um passo importante. Os peritos acreditam que a combinação de modificações genéticas de “camuflagem” imunológica e técnicas de cultivo de células-tronco pode, no futuro, levar a uma terapia há muito esperada, que libertará milhões de pessoas com diabetes tipo 1 das injeções diárias de insulina.
